1895年，任职于翰林院的张謇，看到国家内忧外患，毅然决定脱离宦海，实业救国。他希望通过自己的身体力行，为多灾多难的国家寻找出一条走向兴盛的道路。为表明自己的决定，他请南京籍画家单林，画了一幅《张季子荷锄图》。
