张謇和他叔兄张詧在1912年以后的10年间创办了三所养老院。1912年，正值张謇六十大寿，“二十五日，生日，先是移宴客费三千元，倡建第一养老院，戚友益捐助之，规地于城南白衣庵东。”（《啬翁自订年谱》）这个养老院可同时收养120位老人。先生七十岁时，应六十岁生日之时约定，用私资在第一院前面购地建造了可同时收养146位老人的第三养老院。这两个养老院都建在南通。而第二养老院则在他家乡常乐，落成于1913年七月，在先生自订的年谱里有一句话记述了这件事：“养老院落成开会”。

　　第二养老院位于常乐镇南湾，现在的大生三厂北边。张謇取“老吾老以及人之老”之意，题书“老老院”，周边百姓也有称其为“老人堂”的。养老院有七架梁朝南瓦房四埭，配备护理人员和医生，还有个小手工场，让老人们做些力所能及的手艺活计。养老院建成之后，周边数十里无依无靠的鳏寡老人有了栖身养老之所。

　　常乐镇养老院的院舍解放后才完全拆除，但方圆数十里的人们对“老人堂”的名字及方位牢牢印记在心里，“老人堂”在相当长一段时间里是下沙地方的一个著名地标，以至今日。

　　张謇弟兄在10年间办了三所养老院，为了什么，图点啥呢？张謇在第三养老院开幕演说中道出了他的心迹：“夫养老，慈善事业。迷信者谓积阴功，沽名者谓博虚誉。鄙人却无此意。不过自己安乐，便想人家困苦；虽个人力量有限，不能普济，然救得一人，总觉心安一点。”在演说结束之时他向社会各界发出倡导：“好善之士，如能本此推广设立，不使一老人流离失所，此尤鄙人所深望也。”