光绪二十七年（1901）初冬，通海垦牧公司围堤如火如荼，热火朝天。张謇沿着海边穿越枯萎的芦苇，在荡草上采出一路深深的脚印，来到了蒿枝港视察工地。只见民工们一字长蛇阵，海堤正在形成，似勇士们正在镇守边疆，守卫着每一寸国土。展望着这片荒滩即将变成良田棉仓，张謇顿生几多喜悦，写有《蒿枝港》一诗：
我皇御极初，海东连苦潦。
方里五六百，沙田万家绕。
沟浍不相贯，阻绝尾闾道。
夏秋三日雨，浊浪起豆秒。
三年两不登，饥馑忧父老。
权舆戊寅岁，循滩测滈渺。
委宛趁洼流，譬若卜巫（王+交）。
万歃从之施，豁然泻霪滈。
遂与沧海通，俨若众流表。
万事自人力，何者关有昊。
有司但征赋，余沥恣醉饱。
我来营垦牧，百喙迭震挠。
膏煎正自取，于人亦何恼。
青青蒿丛根，潮汐记昏晓。
坐览海东云，万里冥白鸟。
张謇考虑大片围地的挡潮排咸、通海排涝，拟建水闸。可惜，经费已集中于围堤挡浪，根本无钱、无力、无技术造闸，只得暂先埋涵过渡，待创造条件后再建大闸。17年后，张謇才将建蒿枝港闸提到了议事日程，从根本上解决垦区水利。
为江海保坍及沿海垦区水利，张謇分别引进聘用荷兰、瑞士、英、美等国多名世界著名水利专家前来躬临踏勘，专题研讨治理对策，为全国所未见。1919年春，荷兰水利工程师特来克在张謇的陪同下，来到通海垦牧公司，先周视新区全貌，后去蒿枝港口实地堪察，洋工程师在海滩一边观察丈量，用铅笔记录、打图样，一边与张謇商讨，人们见之为奇事。拟定于石堤、东元两相交界的蒿枝港下游入海口，距港口500米处建造大水闸一座，以调控整个通海垦牧区的水利、排咸及交通运输。特来克回到南通后，立即日夜设计制图，并做了个模型。该闸共7孔，总净宽16．3米（边孔1．95米╳6孔=11．7米，中孔4．6米）。闸底高程：中孔0．4米，两侧边孔由内向外分别为0．46米、0．57米、0．62米，闸底成弧形船底式。闸顶高层6．9米，设工作台和交通桥。钢筋混凝土结构，迭梁式木闸门，手摇绞关启闭。造价3．28万元，设计流量每秒40立方米。取名“合众闸”。
如此重要的大闸工程自然令张謇倍加关注，民国九年（1920）五月十六日，张謇视垦牧公司三闸地。十月十七日又至垦牧公司，十八日视第一堤石工，经北新河到蒿枝港闸地，检查开工准备工作，回公司途中正值雷阵雨，淋得像“落汤鸡”。十月下旬，张謇亲临现场举行开工仪式。有人认为建闸后，在川流港则淤沙多，港口必将淤塞，必须预备一艘小火轮，趁大潮开动清淤，张謇采纳了。
民国十年（1921）三月，张謇冒着大风前往蒿枝港视察水闸工程进展、质量，解决资金、材料问题，咸风打黑了状元的脸，像个老农民。后又至垦牧公司，准备落成典礼，亲笔题名“合众闸”，即为聚合民众之力的意思。老百姓因见闸门7孔，便习惯称之谓“七门闸”。阳历12月28日上午，隆重举行合众闸落成典礼，海门、南通两县及吕四场知事亲临祝贺，远近民众闻讯而来观看者不计其数。当闸门徐徐吊起，内河咸水如瀑布般倾泻翻滚入海之时，鞭炮声、欢呼声连成一片。
合众闸竣工，闸旁立有一块钢筋水泥浇制的纪念碑。笔者于2006年6月16日上午在启东市政协和水利局同志陪同下，在蒿枝港闸管所内东围墙脚，找到了这横倒在地沉睡近百年的水泥闸碑，约高2米、宽1米。只见上面竖刻着两行手书字依旧十分清晰，可惜上端已破损残缺两字，露出钢筋头尺余。右行为：“□建者张詧张謇建者江”；左行为：“□岷监工者王承泽张景武”共20个字。经考证应为：“资建者张詧、张謇，建者江导岷，监工者王承泽、张景武。”
从碑文分析，该闸是由张謇兄弟俩出资建造，通海垦牧公司江导岷主办承建。因系遥望港九门闸之后的最大一座，具有举足轻重的作用和意义，建造的要求高，责任大，所以将有关责任人的名字都刻上，以示职责。该闸是启东历史上最早建成的一座大型排涝挡潮闸，至今仍为数十万亩良田的排咸排水保丰收发挥着重大作用。
该闸抗日战争时期遭日军破坏，此后国民党政府热衷内战无人修建。直至1950年启东县人民政府将该闸修复使用，并经四次维修改造。1965年、1987年先后两次加固交通桥，为汽-8级，桥面净宽3米。1967年，将原突梁式木闸门手摇绞关启闭，边孔改为直升式钢丝网水泥平板闸门。1990年中孔改为钢丝网水泥平板闸门，机器电动油压启闭，设计流量每秒98立方米，排涝面积32万亩，造价5．85万元。1997年老闸改建，按闸址地名更名为“蒿枝港闸”。