光绪二十七年（1901）五月，中国历史上第一个以股份制形式、大农业属性、资本主义萌芽的农业公司——通海垦牧公司，于长江口北侧南黄海滩涂与老土交界处宣告成立。公司附设之农学堂也随之建立。总办事处即总公司设于二堤南部。公司设总理1人由张謇兼任，常驻经理1人（江知源），工程经理1人，垦务经理1人，牧务经理1人，农学堂经理1人，分头负责各方事务。另设总账1人，帮司1人。各堤有负责人，如一堤为潘凤歧、汪郎轩；三堤为王雨亭、王吉人、丁则襄；七堤为邱云章、何泽之、王苏海。
张謇考虑到工程一旦上马，茫茫荒滩，房无一间，几千民工，万亩围田，必须有个落脚点。拟选新老土结合部的高地为公司所在地、大本营，这样既便于从后方组织后勤物资，又便于前方指挥，也较安全，公司的建筑设计方案随之考虑成熟。八月二十二日，张謇再次来到南通、海门交界处规划、选址、丈量垦牧公司屋基，故公司名称“通海”，“垦”为围垦荒地，“牧”为荡草放牧，畜肥改田。二十三日，商定屋工、堤工。是夜张謇宿如峰仓，夜不成眠。二十四日，公司屋基开工，四周开挖20米宽、2-3米深的围沟，取土填高屋基5尺高43亩，房屋及场心占地42亩，以防潮。
十月十三日，崇海司魏巡检来到公司圩，张謇陪同参观基址工程，魏赞赏张謇考虑之周密。
张謇因敬慕后汉不肯官居而种田养亲的田畴，故将公司厅堂命名为慕畴堂。光绪二十八年（1902）二月十一日，南风大作、大雾，未刻雷雨，张謇去川流港南规划荒地后回到通海垦牧公司慕畴堂。经约半年围海实践，张謇已胸有成竹，热血沸腾，有感而发，题写一长联悬挂于堂内：
庄周以至人自居，乃谓游逍遥之墟，食苟简之田，立不贷之圃；
韩愈为天下所笑，犹将求国家之事，耕宽闲之野，钓寂寞之滨。
上联源出《庄子•天运》：“古之至人，假道于人，托宿于义，以游逍遥之墟，食于苟简之田，立于不贷之圃。逍遥，无为也。苟简，易养也。不贷，无出也。”下联典出韩愈《答崔立书》：“耕于宽闲之野，钓于寂寞之滨，求国家之遗事，考贤人哲士之终始。”联语用庄周、韩愈之语。鲜明地表达了自己辞官不做，自甘淡泊、为国振兴实业的襟怀与志向，其爱国精神、实干作风、创业勇气，令人佩服。
三月二十九日，张謇又来到三补公司。次日，率木工规划公司二期工程屋基，垫土2尺半至3尺。四月一日已刻祭土开工，是时碎砖木料均未至，应期而已。二日，议定疏蟛蜞坝、南倒河、公司西圩河，为运料之便。并派周景云去吕四重定屋图。四日，议定先开公司西支渠。
由此，公司水陆交通四通八达，成为通海垦牧公司的指挥中心、物资集散中心。通海垦牧公司直接经营土地1000顷，公司占地200亩，公司和各堤都有仓库和管理员居室。公司建筑之房计175间，各堤合计329间。宅内有一大晒场，往里为四合院建筑群，院内十字式天井，宽敞舒适，房屋皆古式古香，天宇高耸。朝东、朝西、朝北方向，各有5间房子。朝南7间，中间为3间大厅，后边是宾馆，正厅名“慕畴堂”，由张謇手书堂名，字体遒劲秀逸，高悬于堂门上方。大厅两侧是总理办公室，大厅之东有总理卧室，张謇来公司均办公、住宿于此。东首为会计室。厅前栽有棵挺拔的白皮松，是从浙皖山中迁来的，为稀有之木。朝南马路口有数人高的表门，上方书有“通海垦牧公司”6个大字，为张謇亲笔所写。表门上装有两扇堆花大锁门，黑色透亮，显赫的虎头牌分挂左右，气势恢宏。表门东西之围墙共100余米，约4米高，直砌到河西。门口外设有岗亭，有实业警察站岗，大门两边架有土炮2尊，气氛威严如衙门。整个公司的东、西、北三面皆植有高大的树木，终年绿树掩映，郁郁葱葱。四合院后边建有一座四层楼高的了望台，群众称之“望海台”，以观海潮、海敌、海盗动态，同时又可观垦牧全景，张謇取名为“望稼楼”。
张謇十分尊重和重用人才。他来到垦牧公司视察，吃饭他自己坐第8 位，50余岁的账房先生坐首位，尊老又尊才，因为公司管理上账房先生做得最多最细。张謇平时常到常乐典当闲谈，看到典当职员中“中班”有经济头脑，办事干练，肯吃苦，就向典当管事蒋书箴要了6人到垦牧公司工作，成了公司的中坚骨干，后来沿海垦业全面展开时，又派他们去各大公司支援。如李伯韫，张謇去典当时，见他不动声色，专心工作，算术也好，就把他要来，先在通海垦牧公司任水利工程经理，后大豫公司成立时，就派他去任水利工程总经理，工程结束后又任大豫南一区经理，兼管南附、南二、南三和南附东区4个区，成绩特别优异。
张謇要求公司员工确立为穷人服务，关心佃农。1921年张謇发出保护垦佃通告：“各公司领田之佃多半是穷户，其种田资本非出于告贷即系鬻产做会，本公司体恤保惠之不暇，岂可复予剥削往者，有人效海门下沙粮户盘剥佃户之风有放春盘秋盘（即以春豆秋棉以最低价预购至收获后交还实物）……今各公司中若有此事，促狭盘剥之事，令贷之佃只还原本，一面辞歇职务。” 1922年七月十六日，垦牧公司又遇飓风大潮，圩内积水难排，棉花普遍受淹，六七堤受灾较重，积水三四天后，虽长势恢复，但棉桃脱落多，议租时估高长相，租息偏重。佃农推派代表20人，以丁克祥为首向张詧哭诉。张詧给予抚慰，写信给总公司，一面安慰职员，一面说佃农一年忙到头，现在秋收大减，生活困难，嘱适当宽大，打折实收。后来公司收花时按8折计收，并将麻包、绳索一起算作棉花重量计算，增加了佃农收益。
张謇十分关爱公司人员，如初建公司时的春节到来，张謇就在常乐镇家中做好了年糕、馒头，派专人送去慰问。张謇更重视提高员工素质，谆谆教导：“对佃户要客气，佃户好比两只手，而你们好比两只脚，没有手种田，你们衣食住就无来源了。” 有一次他问七堤经理程尔治，房屋多少长多少宽，树有几种多少棵，程答不上，张謇就一一告诉了他，然后教导他：“什么事都要心中有数。”看到墙壁不整、地板残缺，就立即叫人修补，半点都不得马虎，以自己的一言一行每细节上培育员工素质。
公司建章立规，从严管理。他亲自为公司制定各项规章制度，并严格执行，例如水利上的涵洞启闭，都定水位指标，专人负责，公司有专人检查，甚至半夜起来查看。1906年，张謇为垦牧公司管理人员亲自制定《通海垦牧丙午年事例及日课时间表》，通报各职员，要求切实力行。规定严格的作息时间表：
项目 春季 夏季 秋季 冬季
起床 黎明 黎明 黎明 黎明
早餐 6：30 5：00 6：00 7：15
任事 7：30 6：00 6：45 7：30
在工回局 11：30 10：30 11：00 12：00
午餐 12：00 11：00 12：00 1：00
小息 12：30 12：00 12：30 1：30
任事 1：00 2：45 1：30 1：45
在工回局 5：00 6：30 5：30 4：30
晚餐 6：00 6：45 6：30 6：00
结今日备明日 7：00 7：30 7：00 7：30
就寝 9：00 9：00 9：00 9：30
为什么要如此严格呢？张謇说；“垦牧本勤苦之事，迭经风潮，尤困厄之进，全赖办事人振奋精神，团结心志，力图进步，方有自立之一日。”听说牧场办事人，每天有人8点尚未早餐，他说：“殊属耽逸，不类垦牧人”，若人人如此，“垦牧之效，何时方见？”以后必须早起，不要让人责备我用人不当。“今人言义务权利为相对之名词。义务云者，办事不讲薪水之谓。若办事本有薪水，尚无酬劳，即不得为义务。惟垦牧事心力兼用，方能有效。于人情可无酬劳之事，而股东用数十万资本，五年以来分毫利息未见，何所据以言劳？下走不用公费，即是此意。”“我要外可告股东，内可对各执事，故定写礼归公，而将来按办事之成绩，为酬劳之标准。诸君在事已有数年，所有已见之绩，不独在众人之耳目，也在我之胸中。愿诸君更耐一二年，共奋心力，我必有以酬，不使诸君有徒劳之叹。”公司职员除了自身做好本职工作外，还兼带教管学生的任务，张謇要求他们对学生要：“须令习劳，须令晓事，须令知本职不可因循旷废；每日晨兴须令先15分钟，夜寝须令后15分钟；所记日记及一览表，各经理需时时察看，务期周详，若字句不通不妥者，须为改正；六月、十二月，次第呈监督复核，以备汇成一年之历史。有不守规者则戒之，戒之而不悛改者去之，以励其余。成就一人，非独公司得一人之用，亦为人家成一子，皆公德也。”所以公司人员工作十分紧张，毫不懈怠。
民国二年（1913）八月二日张謇为垦牧乡公所题联：
汉铎为农家而作，宜田原，宜牛羊
周书廑小人之依，胥保惠，胥教诲
上联借汉物来表示古代对农业的重视；下联则希望关注农民的劳苦。张謇将此联挂于通海垦牧公司大厅慕畴堂内，以提示公司员工。
公司全体员工在张謇以身作则的感召下，都办事认真，不敢失职舞弊。公司邱云章，为水利购买大批木料，按当时木行规定，经买人可分取行佣，邱云章分文不取，全部回归公司。所有职员衣着俭朴，精神抖擞，不要说吃大烟、嫖娼、赌钱了，连放高利贷都不准，一经查明，就会辞歇职务。
