“更俗剧场”开创不久的1919年11月，张謇特派“大和”专轮开往武汉，将名满神州的戏剧大师梅兰芳全团接到南通，随即在“更俗剧场”举行了盛大的欢迎会。然后，安排梅兰芳等住在环境幽静、空气清新的“濠南别业”。当晚，张謇设宴招待梅兰芳一行。为迎接梅兰芳的到来，张謇特地在西门郊外的茶庵殿外，建造了一座高大的取名为“候亭”的牌楼，同时，他特请刺绣大师沈寿设计，女红传习所的全体师生日夜赶制，绣有梅花的淡青色绸幕赠给梅兰芳，上面还绣了张謇的两首唐诗。

第一天梅兰芳演出《游园惊梦》。张謇在南通伶工学生中挑选12人饰十二月花神，经过精心排练，配演成功。挤满剧场的观众掌声雷动，梅兰芳谢幕多次，掌声依然不停。

这次梅兰芳演毕离开南通，张謇和地方人士送至“候亭”，并赠诗一首。话别候，梅兰芳到天生港坐“大和”专轮到浦口，再换车回北京。

1920年5月，梅兰芳率团从上海第二次到南通。1922年张謇70寿辰，梅兰芳第三次到南通，这次梅兰芳剧团共来了60多人。

就在这四年间，梅兰芳率团连续三次到南通，均受到张謇相当高的礼遇。因有梅兰芳与欧阳予倩同台演出，震动了整个大江南北，不仅泰州、扬州、盐城各地的观众涌向南通，江南各城市包括上海的多少戏迷也纷纷渡江北上，要一睹这千载难逢的机会。城里的各大小旅社全都客满，还有大批人士投靠亲友，当时的南通有“小上海”之称。

作者：丁士风