“嗟夫！莽莽中国，独缺工艺之书耳！”

               ——张謇

    1910年，南京举行南洋劝业会，农工商部聘张謇任展品审查长。在众多送展的绣品中，张春一下子被一幅精致秀美的意大利皇后像所吸引，赞其“精绝为世所未有”。通过这件绣品，张謇认识了沈寿，认识了沈寿超人的技艺。

沈寿(1874——1921)，原名云芝，字雪君，晚号雪宦，江苏苏州人。她生于一个富有艺术品收藏的家庭，自幼受艺术气氛的熏陶，喜爱字画与刺绣，童年就在刺绣艺术上显露出过人的才智，十四、五岁已成为绣艺精巧的闺阁名手。

    1904年，慈禧70寿辰，云芝精绣《人仙上寿图》进呈宫中，图中人物顾盼传神，景物远近有致，使宫中收藏的绣品相形失色。慈禧惊为绝世珍品，遂亲书“寿”、“福”两字分赐云芝及其丈夫，从此，沈云芝更名为沈寿。同年11月，清廷农工商部派沈寿夫妇赴日察，她成为中国刺绣史上第一个出国考察的刺绣艺人。次年2月，沈寿回国后，在刺绣中将西洋绘画注重光线、透视、追求色光变化的特点与中国传统刺绣的用针、设色技巧熔于一炉，创造了以“求光”、“肖神”为基本特点的"仿真绣飞把我国的传统刺绣推向了一个划时代的新阶段，开拓了我国刺绣艺术的新领域。

    辛亥革命以后，沈寿任教的京师绣工科停办，她到天津设绣工传习所，力图自给，艰 难度日。张謇“恐其艺之不果传也”，于1914 年在南通女子师范学校内附设绣工科(后改为女红传习所) ，聘沈寿来通任教，从此，沈寿的刺绣艺术生涯进入了一个新的阶段。

    1914年7月，沈寿随张謇来到南通，任南通女红传习所所长。张春对沈寿的刺绣技 艺十分推崇，沈寿亦对张春的为人十分敬重，她"强病治事"，尽心尽力以报张春的知遇之 恩。她曾对其姐表示u啬公知我，以绣托我， 知己之感，吾心尽我力以为报。“ 在通期间，沈寿呕心沥血地研究技艺，含辛茹苦地培养人才，她身体力行，刻意创新，创作了《耶稣像》、《美伶倍克像》等杰出绣品。 1915年，《耶稣像》在巴拿马万国博览会上展出，获一等奖。《倍克像》也在美国展出，美国名演员倍克前去观看后赞赏不已，欲购作永久纪念。张謇获悉后，立即写信指出此系国宝，只展览不出售，表现了这位著名实业家的远见卓识与爱国情怀。后来，他又派专人赴美将这两幅绣品运回祖国，珍藏在他所创办的中国第一所博物馆——南通博物苑内。

    沈寿为发展我国的刺绣事业，殚精竭虑， 终于积劳成疾，一病不起。张春“益惧其艺之不传而事之无终也”，他认为“一人绝艺， 死便休息而泯焉无传者，岂不以是?……岂非生人之大憾，而世之所谓至不幸。”因此， 张春在沈寿“病而剧的情况下”愈发感到抢救其“绝艺”之迫切。为此，张春“借以宅俾以养病，病稍间则时时叩所谓法”。张謇与沈寿的频繁接触，增加了他们的互相了解与心灵的沟通。沈寿告诉张謇“我针法非有所受也，少而学焉，长而习焉，旧法而已。既悟绣之象物，物自有真，当放真既见欧人铅泊之画，本于摄影，影生于光，光有阴阳，当辨阴阳，潜神凝虑，以新意运旧法，渐有得既又一游日本，观其美术之绣，归益有得。久而久之，遂觉天壤之间，千形万态，但入吾目，无不可入吾针，既无不可入吾绣。”张謇决定亲自为沈寿撰写绣谱。

     此时，张謇已是67岁的老人，他不顾年事已高，尽量排解纱厂、棉垦的繁忙事务，在沈寿的病榻边，“乃属其自绣之始迄于卒，一物、一事、一针、一法，审思详语，为类别而记之，日或一二条，或二三日而竟一条。次为程以疏其可传之法，别为题以括其不可传之意。语欲凡女子之易晓也，不务求深喜术欲凡学绣之有征也，不敢涉诞。积数月，而成此谱。且复问，且加审，且写稿，如是者再三，无一字不自謇出，实无一语不自寿出也。”

    张謇不仅对“一物、一 事、一针、一法”详加询问，还要以通俗易懂的文字记录下来，让普通女子能够读懂，另外还要符合科学性，要言之有理，述之有据，足见其用心之良苦。经过几个月的记录、整理，张蕃终于编写成这本内容比较完整，对实际有指导意义的理论著作《雪宦绣谱》。

1920年，《雪宦绣谱》由南通翰墨林印书局出版。这本绣谱除序言外，分为绣备、绣引、 针法、绣要、绣品、绣德、绣节、绣通8节，详记了刺绣所用的工具、刺绣的方法、刺绣时应注意的问题、刺绣的技法和艺术观点等，既有实践经验的总结，又有理性的分析。 全书最重要的是“针法”一节，这也是对沈寿毕生从事刺绣技艺的技术总结。在这一节中，张謇首次帮助沈寿将苏绣针法进行了科学分类并加以系统化，初步整理为18种， 其中协针、施针、旋针、散整针、虚实针等5种是沈寿独创“仿真绣”中的主要针法。此节不仅介绍了针法的线条组织形式，还介绍了刺绣的具体步骤和注意事项，这在中国刺绣史上实属首创，对传授刺绣经验与实践发展具有重要的指导作用。

对沈寿的刺绣艺术，张謇运用渊博的学识进行提炼、概括，总结出一套较为完备的刺绣理论。书中“绣要”与“绣通”两节就是主要论述刺绣理论的。在“绣要”一节中，张謇将沈寿的仿真绣技法归纳为6个要素，即审势、配色、求 光、肖神、妙用、慎性，而“求光”与“肖神”是仿真绣的精髓，“妙用”则是一个刺绣艺术家之所以能有杰出成就的奥秘。关于 “妙用”，张謇作了精采的论述“色有定也， 色之用无定;针法有定也，针法之用无定。有定故常，无定故不可有常，微有常弗精，微无常弗妙，以有常求无常在勤，以无常运有常在悟。”这段话说得非常辩证而富有哲理，可说是《绣谱》中的神来之笔。

    “绣通”一节，说的是绘画与刺绣的关系。 张謇在《绣谱》中倡导刺绣者必须把书画知识运用到刺绣中去，只有反复实践，融会贯通，才能使刺绣技艺不断进步。《绣谱》中关于画绣关系的分析，以及绣者要有高尚的道德修养的告诚，既是对沈寿艺德艺风的肯定，也是对后世学绣者有益的启示。

    《雪宦绣谱》篇幅不长，字数不过万余， 但内容十分丰富，论述透彻深刻，是我国刺绣史上最完整、最全面、最实用的第一部工具书，并成为我国现代刺绣发展的重要理论根据。诚如近代著名的织绣文物收藏家、评论家朱启近钤先生赞誉“其书集绣法之大成，折衷中外，确有心得，可俾后人奉为圭泉，且开中国工艺专书之先。”