田里有井疆，小学家家上。----------------张謇
张謇实施围海造田，经营通海垦牧的初衷本意，一是为扩田增棉解决纺织原料，二是为开启民智解决办校经费。故在垦牧工程刚刚上马，1901年张謇在《通海垦牧公司招佃章程》中，将兴办垦牧学校列入整个垦牧事业的重要内容：“上学。读书识字人少，容易闹事；读书识字人多，容易兴家。今壹堤内立一小学校，各佃子弟年七八岁至十一二岁，概宜上学四年，习浅近普通学。伺候或如农学堂，或如工学堂，或否听便。”“若无文化，则民难以自立，国难以自强。”“启民智必由教育”，“办校需从小开始”。光绪三十四年（1904）十月初四，张建撰写《海门学费议》，以为海门中小学解决常年经费无着，建议开发海境东南八老案地，以三成专归海门中小学费，七成归公司。
1909年张謇在通海垦牧公司第七届说略中讲到：“人需得生与养而后能教，人亦须教也而后知所以生养。是故兴学为要。而兴学适宜之单极、初等为先，小学有分年毕业之人，而后可设与高等小学及中学相当之农学专科矣。孔子曰：‘十室之邑必有忠信。’我垦牧公司二百方里之地，六千户农民之众岂无疑异之才翘然秀出于其间，继而增益垦地，扩张农业者乎？吾敢断言之曰：必有。所谓自治其人，宜为之预备者次也。”张謇强调了读书育人、读书自治、读书兴垦、读书兴厂，为办垦牧校校的指导思想和根本宗旨。
张謇在创办通海垦牧事业的同时，全面规划了垦牧教育设置。“小学以户口记，若各堤各垦，佃户者当5000余户，以200户共一小学校,当25校。今成则八，佃日多，校日增，十年可以普及矣。”（《海复乡史》）方方四平方公里建一所初级小学。1904-1911年，办垦牧初级小学，先后在垦区七个堤各设一所初级小学，以堤2序排列命名校名，如“一堤初级小学校”、“三堤初级小学校”等。
一堤小学，在海复镇北市梢斜南侧，老汽车站北边，招收岸西学生30-40人，1905年十二月，改为垦牧乡立第一初等小学，学生48人；1909年8月，一堤西圩北岸台，垦牧乡立第三初等小学，44人；1910年8月，一堤西圩中路东，垦牧乡立半日初等小学，14人；1911年二月，一堤西圩中东路，垦牧乡立第二初等小学，59人。
二堤小学，因该校在通海两县界之间，又在公司宅、农学校、海复镇基地，故又名为“海复初级小学”，设在二堤总公司西边（海复绵厂、油厂西边）。公司的孩子都上靠近的一堤或二堤小学。
三堤小学，在原退耕堂东边，即现在的东元乡9大队。
四堤小学，在四堤内，即今东元镇河东岸北，七架头瓦房四件，一件办公室，三间教室，每班15个左右学生，从幼稚班到四年级。
五堤小学，在五堤公司内，即今东元镇河东岸南第四嶢，四仃宅沟，10多间三关厢屋，青砖白墙，古色古香，大门前有3梯5-6尺宽的石条台阶，屋内大方砖铺地，建筑考究，条件优越。
六堤小学，在六堤内的刘家仓，即今兴益村东北近海乡良民校。是由四仃宅沟围起的高层基，10多间七架头瓦房，有拔廊，东半部加建朝西屋。
七堤小学，是七堤公司东隔壁，即东兴镇河东、东元镇河西的新民乡。一排七架头瓦房三四间，东头一间为教师前办公、后宿舍较小屋。
后划定县界，1-4堤属南通县，5-7堤属海门县。但1-7堤初小建立后，教育之事仍统一由通海垦牧公司管理。
小学堂（初小、高小）共占地100倾。办公、会客用房，楼六幢12间；监工、巡工、查工住房为平房20间，门房、厨房各3间，器具、栈所8间，共46间。
张謇明确了各垦堤初级小学的教育方针：孝勤俭做人，自立自强爱国爱乡做事。“第一教以孝，孝顺之人百样好；第二教以勤，勤劳之人百事能；第三教以俭，不要喝酒赌铜。”“能自立、乃自强，书、算两事大用场”。从儿童上学起，在学习文化知识的同时，强调道德教养，确立爱国爱家乡的宗旨。1911年七月二十二日午后，张謇去吕四定第一堤第一初等小学校开学。
在教育方式上张謇也有明确规定：各堤初级小学学制四年。一至四年级课堂教学均为单级复式。课本起初由校方自定（自购或自编），辛亥革命后使用统一的民国课本。课本设有国文、算术、常识、写字、音乐、体育、美术等。
学校成败，教育好差，关键在管理。垦牧初级小学的教师，都从通州师范学校毕业生中分配，学校经费由通海垦牧公司供给。各小学只配教师一人，既是校长，又是教师，人们称之为：“校长兼校工，上课兼打钟。”且多科教学均由一个老师承担，工作尤为辛苦。
江南秀才王康寿在通师颇受张謇器重，与通师教习王国维配合极好，是张謇办学的两位得力助手。张謇委任王康寿为督学，督导通师和堤校，后专任视察垦区教育。王根据张謇意图成立了“垦区教育自治会”，由公司、教师、家长几方代表组成，王为总负责，以巩固学生、巩固教师、巩固学校。垦牧区还成立了教育协会，组织各堤校开展各科教研活动，与吕四区的活动结合进行，以提高教学质量。形成了“严教、勤学”的海复初小校风，“严谨不懈、细致入微”的四堤校教风，有口皆碑。
总公司副总经理江知源和会计主任奇贡之，有督教之职，对堤校很关心，每学期总要召开一两次会议，定月下去看校，教师食宿在公司，晚间交谈办校。
张謇亲自顾问，一年多次来公司视察垦牧，同时兼看学校。1906年七月十日前后，张謇视察垦区小学感叹道，“校舍课程大概不合法，姑为之而已。”宣统二年（1910）十一月十二日，为通海垦牧初等小学定聘教员张月搓。民国八年（1919）八月二十四日由板晒场到垦牧公司，兼视兴培小学校，继设初等小学校。对教师说：“要带好这些学生，这不仅为垦区培育了一批办事人才，对人家庭也得一学子，是有公德的。”“教书先生在这里教书。尝到的咸味多，生活是苦，但教好了，垦民不会忘记的。”为了培养师资，提高教学质量，张謇在通海垦牧区还设立了通师二附小学。张謇对每所学校的设立都亲自关注。
